Jesse James fue un legendario forajido del Viejo Oeste estadounidense. Nació el 5 de septiembre de 1847 en Missouri, y se convirtió en uno de los criminales más famosos de su tiempo. Junto con su hermano Frank James y su banda, los «James-Younger Gang», perpetraron una serie de robos a bancos, trenes y diligencias en los estados del medio oeste durante la década de 1860 y 1870.
La popularidad de Jesse James se incrementó debido a su habilidad para evadir la captura y al hecho de que se le consideraba un «Robin Hood» de los tiempos modernos, robando a los ricos y distribuyendo parte del botín entre los pobres. Sin embargo, algunos historiadores cuestionan esta imagen romántica, argumentando que la mayoría de sus crímenes no beneficiaron a la gente común y que sus acciones fueron motivadas principalmente por la codicia y la violencia.
Jesse James se convirtió en un símbolo del Viejo Oeste y su leyenda ha perdurado a lo largo de los años, siendo tema de numerosas películas, libros y canciones. Su vida terminó trágicamente cuando fue asesinado el 3 de abril de 1882 por Robert Ford, un miembro de su propia banda, quien esperaba cobrar la recompensa ofrecida por su captura. La muerte de Jesse James contribuyó aún más a su mito y su figura continúa fascinando a muchas personas hasta el día de hoy.
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Imagen de National Geographic